1.指汉时西域诸国。大部在今新疆维吾尔自治区境内。《汉书．西域传序》:"西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十余，皆在匈奴之西，乌孙之南。"王先谦补注:"三十六国者:婼羌﹑楼兰﹑且末﹑小宛﹑精絶﹑戎卢﹑扜弥﹑渠勒﹑于阗﹑皮山﹑乌秅﹑西夜﹑子合﹑蒲犁﹑依耐﹑无雷﹑难兜﹑大宛﹑桃槐﹑休循﹑捐毒﹑莎车﹑疏勒﹑尉头﹑姑墨﹑温宿﹑龟兹﹑尉犁﹑危须﹑焉耆﹑姑师﹑墨山﹑劫﹑狐胡﹑渠犁﹑乌垒。"
2.指古代相传的海外三十六国。《淮南子．墬形训》:"凡海外三十六国:自西北至西南方，有修股民﹑天民﹑肃慎民﹑白民﹑沃民﹑女子民﹑丈夫民﹑奇股民﹑一臂民﹑三身民;自西南至东南方，有结胸民﹑羽民﹑歡头国民﹑裸国民﹑三苗民﹑交股民﹑不死民﹑穿胸民﹑反舌民﹑豕喙民﹑凿齿民﹑三头民﹑修臂民;自东南至东北方，有大人国﹑君子国﹑黑齿民﹑玄股民﹑毛民﹑劳民;自东北至西北方，有跂踵民﹑句婴民﹑深目民﹑无肠民﹑柔利民﹑一目民﹑无继民。"上述国名，出自传闻，无可考。但后世小说如《西游记》《镜花缘》等，多沿袭之。