通常指运用一定的仪器设备，在人工控制的条件下，观察研究自然现象及其规律性的特殊的社会实践形式。是获取经验事实和检验科学假说、理论真理性的根本途径。能纯化和简化研究现象，强化再现研究对象，延缓和加速自然过程，并与科学理论相互作用。20世纪30年代开始，出现国家规模和国际规模的科学实验，如80年代美国“星球大战”计划、西欧“尤里卡”计划等。