人造地球卫星的一类。主要用于科学探测，探测的主要对象为：地球、近地空间、行星际空间以及太阳、行星和宇宙可探测的目标。探测空间物理的项目有：太阳辐射、微流星、日冕、高能粒子、x射线、γ射线、宇宙线、太阳风、磁场、电离层、云层、风、温度、目标物的辐射谱等。